Grand Slam of Darts

De vijftiende editie van de Grand Slam of Darts werd van 13 t/m 21 november 2021 gehouden in het Aldersley Leisure Village te Wolverhampton. Gerwyn Price wint voor de derde keer de titel, door in de finale af te rekenen met Peter Wright.

Maar twee Nederlanders weten zich te plaatsen voor het toernooi. Naast Michael van Gerwen plaatst ook Raymond van Barneveld zich. De winnaar van 2012 vecht zich door het kwalificatietoernooi en is er voor het eerst sinds 2018 weer bij. Helaas voor Van Barneveld komt hij niet verder dan de groepsfase: in een lastige poule met Michael Smith én Gary Anderson lukt het hem niet om één van beide mannen te verslaan. De tweede groepswedstrijd tegen Joe Davis wordt wél gewonnen, maar dat blijkt niet genoeg om door te gaan naar de laatste zestien. Van Gerwen speelt een sterke groepsfase: hij wint achtereenvolgens van Lisa Ashton, Joe Cullen en John Henderson. Met name de wedstrijd tegen Cullen is spectaculair: de Nederlander wint met 5-2 en een gemiddelde van 115.19. Daarmee gooit hij het hoogste gemiddelde ooit op de Grand Slam of Darts.

In de poule van Gerwyn Price vindt misschien wel de grootste verrassing plaats: Price plaatst zich zonder moeite voor de laatste zestien, maar poulegenoot Krzysztof Ratajski verslikt zich in de laatste poulewedstrijd tegen Nathan Rafferty. De jonge Noord-Ier verslaat de Pool met 5-4 en mag door naar de tweede ronde. Ook jonkies Bradley Brooks (ten koste van onder andere Mervyn King) en Rowby-John Rodriguez (die boven Chris Dobey en Stephen Bunting eindigt), weten een plek bij de laatste zestien te pakken.

In Poule E mag Fallon Sherrock haar kunsten vertonen. Nadat ze haar eerste wedstrijd met 5-1 verliest van Peter Wright, verslaat ze Mike de Decker met 5-0 en een gemiddelde van 101.55 (het hoogste gemiddelde ooit voor een vrouw op tv). In de laatste wedstrijd moet ze met 5-3 winnen van Gabriel Clemens om door te gaan. Na een 3-1 achterstand gooit Sherrock een 141-finish om terug te komen in de wedstrijd en ze wint uiteindelijk toch nog met 5-3 door het gooien van een 170-finish. Daarmee schrijft ze opnieuw geschiedenis als de eerste vrouw die de groepsfase van de Grand Slam of Darts weet te overleven.

Bij de laatste zestien heeft Price het lastig met Bradley Brooks. De jonge Engelsman speelt een verdienstelijke wedstrijd, maar moet uiteindelijk toch buigen voor Price (10-8). Rob Cross, James Wade en Jonny Clayton winnen zonder al teveel moeite van Ryan Joyce, Rowby-John Rodriguez en Nathan Rafferty. In de andere helft van het schema vechten Peter Wright en Jose de Sousa een mooi gevecht uit. Het is Wright die uiteindelijk de beslissende negentiende leg naar zich toe trekt. Ook Michael van Gerwen en Gary Anderson spelen een sterk duel, maar het is Van Gerwen die met 10-8 de sterkste blijkt. Michael Smith verslaat Joe Cullen met 10-5, maar de meeste aandacht gaat uit naar Fallon Sherrock. Tegen een niet al te beste Mensur Suljovic wint zij met 10-5, waardoor ze voor het eerst doorgaat naar de kwartfinales.

In die kwartfinales neemt Sherrock het op tegen Peter Wright. De voormalig wereldkampioen moet alle zeilen bijzetten om Sherrock te verslaan. Het wordt uiteindelijk 16-13 voor de Schot, maar het gemiddelde van 98.90 van Sherrock over 29 legs mag overtuigend genoemd worden. Wright speelt in de halve finales tegen James Wade, die een prachtige wedstrijd tegen Rob Cross met 16-14 weet te winnen. Ook de twee overige kwartfinales zijn om van te smullen: Michael Smith verslaat Michael van Gerwen met 16-13, terwijl Gerwyn Price het onderonsje met landgenoot Jonny Clayton dit keer wél weet te winnen: 16-12.

Het toernooi krijgt uiteindelijk een ‘gedroomde’ finale tussen de nummers 1 en 2 van de wereld. Gerwyn Price mag opgaan voor zijn derde titel, nadat hij een weinig overtuigende James Wade met 16-9 weet te verslaan. Peter Wright behaald de finale na een spannende wedstrijd tegen Michael Smith: Wright komt op een 12-8 achterstand, maar wint vervolgens acht legs op rij voor een plek in de finale.

Net als in 2019 gaat de finale tussen Gerwyn Price en Peter Wright. En net als in 2019 is het Price dit de titel pakt. Wright, die een hele sterke kwartfinale en een hele sterke halve finale speelde, komt in de finale kracht te kort om een serieuze gooi te mogen doen voor de titel. Hij gooit nog wel een 155-finish, maar dat is op het moment dat Price al op matchpoint staat. ‘The Iceman’ wint uiteindelijk met 16-8, waardoor hij zich voor de derde keer mag kronen tot Grand Slam kampioen.