Grand Slam of Darts

Van 9 tot en met 17 november werd in Wolverhampton de achttiende editie van de Grand Slam of Darts gehouden. Het werd een toernooi met vele verrassingen, maar niet met een verrassende winnaar: Luke Littler.

Tijdens de Grand Slam of Darts zijn er altijd opvallende resultaten in de groepsfase, maar dit jaar stapelen de verrassingen zich op: Luke Humphries, Peter Wright, Dave Chisnall, Michael Smith en Michael van Gerwen weten de poulefase niet te overleven. Daarentegen worden Martin Lukeman, Ritchie Edhouse en Jermaine Wattimena groepswinnaars.

Mickey Mansell wint van James Wade en Rowby-John Rodriguez en eindigt als tweede in een poule met titelhouder Luke Humphries. Cameron Menzies lijkt na de poulefase te worden uitgeschakeld, maar mede door gemiste dubbels van Martin Schindler tegen Danny Noppert gaat de Schot alsnog door naar de knock-out fase. Wessel Nijman is misschien wel de beste speler uit de poulefase, maar hij gaat met drie nederlagen naar huis. Zijn gemiddelden van 106.51, 105.39 en 111.10 breken alle records, maar zorgen voor nederlagen tegen Stephen Bunting (5-2), Josh Rock (5-3) en Gian van Veen (5-4). Van Veen kent met gemiddeldes van 110.39, 114.71 en 103.99 ook een alleraardigst begin van het toernooi.

Bij de laatste zestien zitten er nog drie Nederlanders in het toernooi: Danny Noppert, Jermaine Wattimena en Gian van Veen. Noppert verliest met 10-7 van een verrassend sterke Mickey Mansell. Wattimena (tegen Dimitri van den Bergh) en Van Veen (tegen Ryan Joyce) gaan wel door naar de kwartfinales. Daarin staan ook onder andere Luke Littler (die na een comeback met 10-9 van Mike de Decker wint) en Cameron Menzies (die met 10-9 van James Wade wint). Menzies speelt tijdens de kwartfinale opnieuw het volledige aantal legs (31), maar verliest met 16-15 van Mickey Mansell die daarmee voor het eerst in de halve finales van een major toernooi staat.

Ook het duel tussen Gary Anderson en Gian van Veen is een spannende: Van Veen blijft lang in de wedstrijd zitten, maar moet uiteindelijk de zege met 16-14 aan Anderson laten. Luke Littler verslaat Jermaine Wattimena in recordtijd met 16-2 en Martin Lukeman trekt zijn goede vorm door met een zege op Rob Cross (16-11). 

De eerste halve finale gaat tussen Martin Lukeman en Mickey Mansell: wie gaat er voor het eerst naar een grote major finale? Het wordt uiteindelijk Lukeman die de Noord-Ier met 16-12 weet te verslaan. De andere halve finale is een absolute kraker die op en neer gaat: Luke Littler en Gary Anderson maken er een absoluut spektakel van. Na dertig legs is de stand 15-15. Littler gooit echter een betere laatste leg dan Anderson, waardoor de jonge Engelsman naar de finale gaat.

Het Engelse affiche in de finale tussen Littler en Lukeman zal nooit spannend worden. Littler is oppermachtig en laat zijn landgenoot kansloos in de finale. Hij gooit een gemiddelde van 107.08 en pakt met een 16-3 overwinning verdiend zijn eerste titel op de Grand Slam of Darts. Daarmee staat hij ook voor het eerst in de top 5 van de Order of Merit.