Grand Slam of Darts

Van 11 tot en met 19 november werd in Wolverhampton de zeventiende editie van de Grand Slam of Darts gehouden. Luke Humphries wist voor het eerst de titel te pakken na een finalezege op Rob Cross.

Zes Nederlanders beginnen in Wolverhampton aan de groepsfase van dit toernooi. Martijn Kleermaker, die in een eerder stadium bekend maakte dat hij na het WK tijdenslijk gaat stoppen met darts, schrijft historie door als eerste speler ooit de groepsfase te beëindigen met drie keer een 5-4 nederlaag. Hij verliest van Rob Cross, Fallon Sherrock en Michael van Gerwen. Diezelfde Van Gerwen wint drie keer en gaat overtuigend door naar de knock-out fase.

Ook Danny Noppert weet drie keer te winnen (tegen Andrew Gilding, Brendan Dolan en Haruki Muramatsu) en gaat door naar de laatste zestien. Voor Berry van Peer, Dirk van Duijvenbode en Gian van Veen zit het toernooi er na de groepsfase op. Wereldkampioen Michael Smith wint zijn eerste twee wedstrijden, maar moet na een 5-1 nederlaag tegen James Wade het toernooi alsnog verlaten. Luke Humphries wint van Steve Lennon, Dirk van Duijvenbode en Gary Anderson en gaat met vier verloren legs door in het toernooi.

De poulefase kent nog een aantal opvallende momenten: naast Fallon Sherrock weet ook Beau Greaves een wedstrijd te winnen (5-1 tegen Ricardo Pietreczko). Maar net als Sherrock weet ook zij de poulefase niet te overleven. Het is wel de poulefase van de Amerikaanse sensatie Stowe Buntz: in de openingswedstrijd verslaat hij Peter Wright met 5-1 en gooit hij een gemiddelde van 102.28. In de daaropvolgende wedstrijd wint hij met 5-3 van Stephen Bunting, waardoor hij zich knap plaatst voor de laatste zestien. De ontknoping in groep D is spectaculair: Ryan Searle en Nathan Rafferty treffen elkaar voor een plek in de volgende ronde. Bij een 4-3 voorsprong voor Searle gooit ‘Heavy Metal’ een negendarter, waardoor hij prompt de wedstrijd wint en daarmee ook een plek in de knock-out fase.  

Van Gerwen en Noppert komen namens Nederland in actie bij de laatste zestien, maar voor beide zit het toernooi er daarna op: Van Gerwen verliest met 10-7 van Damon Heta, terwijl Noppert met 10-4 onderuit gaat tegen Stephen Bunting. Voor Buntz gaat het toernooi nog even verder: hij verslaat Andrew Gilding met 10-5. Rob Cross en Gary Anderson winnen met 100+ gemiddeldes van Nathan Aspinall en Gerwyn Price (die ook 100+ gemiddeldes gooien) en Luke Humphries gaat naar de kwartfinales na een 10-7 overwinning op Ryan Searle. 

Op vrijdag 17 november worden de eerste twee kwartfinales gespeeld en het wordt een van de mooiste avonden van het dartsjaar: James Wade bereikt de halve finales na een bloedstollende 16-15 overwinning op Josh Rock, waarna ook Luke Humphries naar de laatste vier gaat na een 16-14 zege op Gary Anderson. Een dag later eindigt het sprookje van Stowe Buntz, nadat hij met 16-8 verliest van Stephen Bunting. ‘The Bullet’ speelt in de halve finales tegen Rob Cross, die met 16-6 veel te sterk is voor Damon Heta.

Vier Engelsmannen gaan in de halve finales de strijd met elkaar aan: allereerst is het Luke Humphries die de finale behaald na een 16-10 zege op James Wade, waarna Rob Cross nipt te sterk is voor Stephen Bunting (16-13). De finale in de avond wordt een eenzijdige: Cross weet met een gemiddelde van 103.61 prima te gooien, maar moet de 16-8 zege laten aan Humphries die 104.69 gemiddeld gooit. Zo wint Luke Humphries voor het eerst de Grand Slam of Darts en pakt hij na de World Grand Prix zijn tweede major titel van dit jaar.