Grand Slam of Darts

Van 8 tot en met 16 november werd in Wolverhampton de negentiende editie van de Grand Slam of Darts gehouden. 32 spelers maakten kans om de felbegeerde Eric Bristow Trophy te winnen. Na negen spannende dagen was het Luke Littler die voor het tweede jaar op rij de titel wist te pakken. Ditmaal na een zege in de finale op rivaal Luke Humphries.

In de groepsfase laat Littler al zien dat hij in goede vorm naar Wolverhampton is gekomen. Hij verslaat Karel Sedlacek (5-1), Connor Scutt (5-3) en Daryl Gurney (5-1) en gaat overtuigend door naar de knock-out fase. Ook Luke Humphries gaat met drie overwinningen (Alex Spellman 5-0, Michael Smith 5-3 met een negendarter en Nathan Aspinall 5-3) door naar de laatste zestien.

Stephen Bunting verliest verrassend al zijn poulewedstrijden, terwijl ook de geplaatste James Wade, Gian van Veen en Jonny Clayton niet voorbij de poulefase komen. Jurjen van der Velde plaatst zich verrassend wel voor de laatste zestien, nadat hij weet te winnen van Damon Heta en Martin Lukeman. Ook Wessel Nijman, Michael van Gerwen en Danny Noppert gaan namens Nederland door naar de knock-out fase.

Bij de laatste zestien wint Littler overtuigend met 10-4 van Nijman, terwijl Humphries een andere Nederlander verslaat: Van der Velde wordt met 10-3 en een gemiddelde van ruim 108 verslagen. Noppert en Van Gerwen mogen onderling gaan uitmaken wie er verder gaat naar de kwartfinales: het wordt uiteindelijk ‘The Freeze’ die met 10-6 weet te winnen. Lukas Wenig wint het Duits onderonsje met Nike Springer (10-8) en ook Josh Rock, Michael Smith, Ricky Evans en Gerwyn Price plaatsen zich voor de kwartfinales.

Littler en Rock maken er een mooie kwartfinale van, maar het is de titelhouder die met 16-12 weet te winnen. Humphries verslaat een opgeleefde Smith met 16-8 en Noppert plaatst zich voor de halve finales na een 16-8 overwinning op Wenig. Tot slot staat ook Price weer eens in de halve finales: de drievoudig winnaar verslaat Evans met 16-9.

Kunnen Littler en Humphries hun reputatie waarmaken als nummer 1 en 2 van de wereld? Het antwoord is: ja. Beide spelers gooien een sterke wedstrijd en weten de finale te bereiken: Littler krijgt goede tegenstand van Noppert maar weet toch met 16-9 te winnen. Humphries heeft het een stuk moeilijker met Price, maar pakt alsnog een 16-13 overwinning.

De gedroomde finale tussen de laatste twee winnaars wordt nooit echt spannend: Littler steekt in een bloedvorm en weet Humphries dan ook voldoende op afstand te houden. De eindstand wordt uiteindelijk 16-11 in het voordeel van ‘The Nuke’, waardoor hij na Phil Taylor, Michael van Gerwen en Gerwyn Price de vierde speler is die de Grand Slam of Darts titel met succes weet te verdedigen.