World-Masters

In Milton Keynes werd van 29 tot en met 31 januari de negende editie van The Masters gehouden. Voor het eerst werd de top 24 van de wereld (in plaats van de top 16 van de wereld) uitgenodigd voor het eerste televisietoernooi van het jaar. De Welshman Jonny Clayton pakte de titel en won daarmee zijn eerste individuele titel op een televisietoernooi.

Met het toevoegen van acht extra spelers is de strijd voor de Masters titel groter dan ooit. Daarnaast is er ook nog één ticket te verdienen voor de Premier League van 2021. Mede hierdoor zien we direct een aantal verrassingen in de eerste ronde. Alleen Daryl Gurney (tegen Jeffrey de Zwaan) en Joe Cullen (tegen Stephen Bunting) weten als hoger geplaatste speler hun eerste wedstrijd te winnen. Jonny Clayton wint in een beslissende elfde leg van Jose de Sousa, terwijl Adrian Lewis eveneens in een beslissende leg wint van Michael Smith. 

In de tweede ronde komt ook de top 8 van de wereld in actie. Michael van Gerwen speelt hierin net als vorig jaar tegen Jonny Clayton, maar wederom is het Clayton die de overwinning pakt. Net als in de eerste ronde weet hij een beslissende leg te winnen: 10-9. Ook Nathan Aspinall en Dave Chisnall gaan naar de kwartfinales na een 10-9 overwinning. Naast Van Gerwen verliezen ook Rob Cross en Gary Anderson hun eerste wedstrijd: Cross gaat met 10-5 onderuit tegen Mervyn King en Anderson moet na een spannend duel het hoofd buigen voor Adrian Lewis (10-8).

Drie van de vier kwartfinales worden makkelijke zeges: Mervyn King, Gerwyn Price en Peter Wright gooien alles een gemiddelde van boven de honderd en boeken ruime zeges op Nathan Aspinall, Adrian Lewis en Dave Chisnall. De laatste kwartfinale is de spannendste: Jonny Clayton heeft in zijn wedstrijd tegen James Wade een 9-6 achterstand, maar weet wederom een beslissende leg te forceren. Doordat de Welshman de gehele wedstrijd bijna foutloos is op de dubbels, gaat hij door naar de halve finales. Clayton gooide 10 van de 11 pogingen op een dubbel raak: een duizelingwekkend gemiddelde van 91%. Dat is een record voor een wedstrijd in het format best of 21 legs.

De finaleavond in Milton Keynes is een prachtige: beide halve finales gaan naar een beslissende 21e leg. Allereerst is het Mervyn King die de finale weet te behalen, doordat hij in de laatste twee legs tegen Gerwyn Price een 121 en een 127-finish weet uit te gooien. In de tweede halve finale is het Jonny Clayton die de beste is. ‘The Ferret’ weet voor de vierde keer dit toernooi een beslissende leg te winnen en verslaat daarmee titelhouder Peter Wright met 11-10. 

Daarmee wordt de finale tussen Mervyn King en Jonny Clayton een boeiend gevecht: beide spelers begonnen aan het toernooi als spelers die buiten de top zestien van de wereld staan, maar ze krijgen nu de kans om hun eerste individuele tv-titel bij de PDC én het laatste Premier League ticket te winnen. Het is Mervyn King die het beste aan de wedstrijd begint: ‘The King’ pakt een 5-3 voorsprong en lijkt goed op weg naar de titel. Maar Clayton vecht zich knap terug en komt zelfs op een 9-5 voorsprong. King kan dit gat niet meer dichten, waardoor Clayton een 11-8 overwinning pakt en daarmee de winnaar wordt van de Masters in 2021.