PDC World Masters

Van 29 januari tot en met 2 februari werd in Milton Keynes de PDC World Masters gehouden. Een vertrouwd toernooi met een nieuwe opzet. Na vier dagen strijd door meer dan 150 spelers was het Luke Humphries die voor het eerst de Masters titel wist te pakken, na winst in de finale op voormalig winnaar Jonny Clayton.
 
Voor het eerst staan er 32 spelers in het hoofdtoernooi van de Masters. De top 24 van de Order of Merit is net als de laatste jaren geplaatst voor dit toernooi, maar dit jaar komen daar nog acht qualifiers bij. Het toernooi telt dan ook voor het eerst mee voor de wereldranglijst. Ruim 150 spelers komen op dag 1 in actie om bij de laatste acht te komen en zo een plek in het hoofdtoernooi te bemachtigen. De acht gelukkigen zijn uiteindelijk Kevin Doets, Bradley Brooks, Andy Baetens, Florian Hempel, William Borland, Jermaine Wattimena, Cameron Menzies en William O’Connor.
 
Vier Nederlanders gaan de strijd aan bij de laatste 32. Danny Noppert (3-1 tegen Michael Smith) en Michael van Gerwen (3-1 tegen Bradley Brooks) weten hun eerste duel te winnen. Qualifiers Jermaine Wattimena (3-1 tegen Josh Rock) en Kevin Doets (3-2 tegen Peter Wright) weten niet de laatste 16 te behalen. Luke Humphries wint met 3-1 van Joe Cullen, terwijl Jonny Clayton met een gemiddelde van 112.77 te sterk is voor Martin Schindler (3-1).
 
Bij de laatste 16 zit het toernooi erop voor Michael van Gerwen. Hij verliest met 4-3 van Dimitri van den Bergh, die daarmee zijn eeuwige rivaal eindelijk weet te kloppen. De Belg gooit ook nog eens een negendarter en gaat door naar de kwartfinales. Danny Noppert gaat vrolijk verder en verslaat William O’Connor met 4-0. Het hoogste gemiddelde (105.47) is voor Luke Littler, die James Wade met 4-0 verslaat zonder een leg te verliezen. Luke Humphries wint met dezelfde cijfers van Josh Rock en Jonny Clayton verslaat Ryan Searle met 4-3 na een 3-1 achterstand.
 
In elke kwartfinale staat een Engelsman, maar alleen Luke Humphries weet zijn wedstrijd te winnen (4-1 tegen Damon Heta). Luke Littler gooit ruim 108 gemiddeld, maar verliest met 4-2 van Jonny Clayton. Titelhouder Stephen Bunting verliest verrassend met 4-3 van Danny Noppert en Nathan Aspinall is na Van Gerwen het volgende slachtoffer van Dimitri van den Bergh (4-1). In de halve finales houdt het dan op voor de Belg: Clayton wint met 5-2 en zo gaat de winnaar van 2021 opnieuw naar de finale. Hij treft daarin de nummer 1 van de plaatsingslijst Luke Humphries, die met dezelfde cijfers te sterk blijkt voor Danny Noppert.
 
Wordt het een tweede titel voor Clayton, of een eerste titel voor Humphries? Clayton heeft in het begin van de wedstrijd het initiatief en pakt een 2-1 voorsprong, maar ziet daarna Humphries uitlopen naar een 5-2 tussenstand. De titel lijkt daarmee binnen voor ‘Cool Hand’, maar hij vergeet de wedstrijd af te maken. Clayton komt helemaal terug tot 5-5 in sets en 1-1 in legs, en dus is er een allesbeslissende leg nodig om de winnaar aan te kunnen wijzen. Humphries gooit in deze leg zijn tiende 180-er van de wedstrijd en weet de titel dan alsnog binnen te halen (6-5). Daarmee wint de nummer 1 van de wereld voor het eerst de World Masters en verstevigt hij zijn nummer 1 positie op de wereldranglijst. Clayton stijgt door deze finaleplek naar plaats 6 op de Order of Merit.