Premier League

Van 6 februari tot en met 15 oktober 2020 werd de zestiende editie van de Premier League Darts gehouden. Een editie die anders was dan anders, vanwege de invloed van het Coronavirus. Uiteindelijk was het debutant Glen Durrant die zijn eerste grote titel bij de PDC wist te winnen doordat hij mede-debutant Nathan Aspinall in de finale versloeg.

De PDC had opnieuw gekozen voor negen ‘vaste’ deelnemers en negen ‘challengers’. De vaste deelnemers waren Michael van Gerwen, Peter Wright, Gary Anderson, Gerwyn Price, Daryl Gurney, Michael Smith, Rob Cross, Nathan Aspinall en Glen Durrant. Met Van Gerwen kende de Premier League voor het eerst sinds 2012 een editie met maar één Nederlandse deelnemer.

De eerste zes speelrondes worden gespeeld in de arena’s die aanvankelijk ook op het programma staan en mét toeschouwers. Zo mag challenger John Henderson weer een mooie opkomst maken in Aberdeen, is Fallon Sherrock de eerste vrouwelijke speler in de Premier League en pakt ze direct een gelijkspel tegen Glen Durrant en is ook de opkomst van William O’Connor in Dublin legendarisch te noemen. Luke Humphries weet zelfs als eerste challenger ooit een overwinning te pakken: in week vijf wint hij met 7-5 van Gary Anderson.

Na zes boeiende speelrondes wordt de Premier League voor lange tijd stilgelegd vanwege het Coronavirus. Op dat moment heeft Michael van Gerwen al twee nederlagen geleden (tegen Nathan Aspinall en Michael Smith) en is het de debutant Glen Durrant die verrassend bovenaan de ranglijst te vinden is. ‘Duzza’ verliest alleen van Aspinall en kent verder een prima debuutjaar. Diezelfde Aspinall laat zich ook nadrukkelijk zien in zijn eerste Premier League jaar, maar moet in week vijf een nederlaag slikken tegen een ontketende Peter Wright: de wereldkampioen gooit een gemiddelde van 110 en noteert zo het hoogste gemiddelde van het seizoen.

Na een stop van 5,5 maand wordt de Premier League op 25 augustus hervat. De Marshall Arena in Milton Keynes is het decor voor het restant van het seizoen. Achter gesloten deuren en in een bubbel werken de spelers tien speelrondes af in twee weken. Het gemis van supporters laat zich vooral bij Michael van Gerwen erg voelen: de Nederlander verliest vijf wedstrijden in Milton Keynes, waaronder een pijnlijke 8-1 tegen Peter Wright. Mede daardoor plaatst ‘Mighty Mike’ zich voor het eerst sinds zijn debuut in 2013 niet voor de playoffs.

Twee Schotten en twee Engelsmannen weten dat wél voor elkaar te krijgen: Gary Anderson en Peter Wright krijgen in de playoffs gezelschap van debutanten Glen Durrant en Nathan Aspinall. Durrant eindigde de competitie als koploper en weet daarmee als derde speler ooit (na Phil Taylor en Michael van Gerwen) de reguliere competitie te winnen.

Op 15 oktober komt er een einde aan een bijzonder Premier League seizoen. Het niveau van de vier halve finalisten valt erg tegen, maar aan het eind staat er toch iemand met de Premier League beker in zijn handen. Nadat Glen Durrant in de halve finales nipt te sterk was voor Gary Anderson (10-9), trof hij in de finale Nathan Aspinall, die in de andere halve finale met 10-7 wist te winnen van Peter Wright. De finale was vooral spannend, maar de ervaring van Durrant wint het uiteindelijk van de jonge Aspinall. Met een 11-8 overwinning pakt Durrant een van de grootste titels bij de PDC en weet hij voor het eerst sinds zijn overstap van de BDO een groot toernooi bij de PDC te winnen. Daarmee wordt ‘Duzza’ de zesde speler die op de erelijst van de Premier League komt te staan.