Premier League

Van 5 april tot en met 28 mei 2021 werd de zeventiende editie van de Premier League Darts gehouden. Vanwege de actuele situatie rondom het Coronavirus, werd de Premier League in vier blokken gespeeld in Milton Keynes. Na een spannende strijd om de halve finale plekken was het uiteindelijk debutant Jonny Clayton die zijn eerste Premier League titel wist te pakken. Hij versloeg in de finale mede-debutant Jose de Sousa. 

Met tien spelers begon de Premier League op maandag 5 april. Wereldkampioen Gerwyn Price moest op het allerlaatste moment verstek laten gaan, na een positieve Coronatest. Hierdoor mocht reservespeler James Wade alsnog meedoen aan de competitie, die verder bestond uit deelname van Michael van Gerwen, Peter Wright, Glen Durrant, Nathan Aspinall, Rob Cross, Gary Anderson, Dimitri van den Bergh, Jose de Sousa en Jonny Clayton. Voor Van den Bergh, De Sousa en Clayton betekende het hun debuut in de grootste dartscompetitie ter wereld.

De eerste speelronde verliep opvallend: alleen Nathan Aspinall wist een overwinning te boeken (op Glen Durrant). De overige vier wedstrijden eindigden allemaal in een gelijkspel, waardoor Aspinall zich de eerste koploper van het seizoen mocht noemen. In de eerste week werden vijf speelrondes afgewerkt, waardoor de spelers vijf dagen achter elkaar top moesten zijn. Glen Durrant verkeerde al niet in de beste vorm van zijn leven en sloot de week af met geen enkel punt. Debutant Clayton stond na vijf speelrondes bovenaan, met zeven punten. Daarachter kwamen Aspinall, Wright, Van Gerwen en Van den Bergh met zes punten.  Zowel Clayton als De Sousa wist tijdens de eerste week een negendarter te gooien. Daarmee kwam het totaal aantal negendarters tijdens de Premier League op twaalf te staan.

De tweede week kende vier speelrondes, waarna bekend zou zijn welke twee spelers gingen afvallen. Al snel was duidelijk dat Durrant daarbij zou zitten. De titelhouder sloot de competitie uiteindelijk af met een nieuw diepterecord van nul punten. Ook voor Rob Cross viel het doek na negen speelrondes. ‘Voltage’ begon de competitie met vijf punten na vier wedstrijden, maar verloor daarna vier wedstrijden op rij. In de negende speelronde pakte hij nog wel een overwinning op Durrant, maar toen was de Engelsman al uitgeschakeld voor een plek bij de beste acht. Koplopers na de eerste helft van de competitie waren Dimitri van den Bergh en Nathan Aspinall met dertien punten. Van Gerwen stond voorlopig derde met elf punten.

Op 5-6-7 mei stonden de volgende drie speelrondes op het programma. Het werd een prima week voor Van Gerwen, met drie overwinningen en gemiddeldes van 109.96 en 107.44. Dat goede spel leverde ‘Mighty Mike’ zelfs de koppositie op, doordat Van den Bergh en Aspinall twee keer verloren. Peter Wright en James Wade leken als eerste spelers af te haken voor een plek in de playoffs. Gary Anderson stond nog twee punten achter de nummer vier, dankzij overwinningen op Peter Wright (103.68 gemiddeld) en Dimitri van den Bergh (107.85 gemiddeld).

De finaleweek stond gepland van 24 tot en met 28 mei. Voor het eerst sinds het begin van de Premier League werd er weer publiek toegelaten in de Marshall Arena in Milton Keynes. Na vier spannende speelrondes kwam het aan op de allerlaatste wedstrijd: Dimitri van den Bergh en Jonny Clayton mochten in een onderling duel gaan bepalen wie er als vierde speler naar de playoffs ging. Michael van Gerwen, Jose de Sousa en Nathan Aspinall hadden zich daar al eerder voor weten te plaatsen. Het was uiteindelijk Clayton die de strijd met 8-6 won, waardoor hij alsnog een plekje in de halve finales wist te veroveren. Michael van Gerwen eindigde uiteindelijk als koploper met 23 punten na zestien wedstrijden. 

Op 28 mei was het tijd voor de apotheose van weer een opvallend, maar mooi seizoen. In de eerste halve finale was het de beurt aan koploper Van Gerwen en debutant Clayton. Tot 8-8 ging de strijd gelijk op, maar door het gooien van een 11-darter en een 12-darter wist ‘The Ferret’ uiteindelijk zijn eerste Premier League finale te bereiken. Ook de andere halve finale was een spannende: Jose de Sousa en Nathan Aspinall dreven elkaar tot het uiterste. Na negentien spannende legs stond er een 10-9 overwinning voor De Sousa op het programma, waardoor er voor het tweede jaar op rij twee debutanten in de finale stonden.

Het werd dus een finale tussen de winnaar van The Masters en de winnaar van de Grand Slam of Darts. Al vanaf het begin werd duidelijk dat Clayton de meeste energie en power over had om voor de titel te gaan. Gesteund door zijn vrienden in het publiek wist de Welshman een knappe 11-5 overwinning te behalen, waardoor hij voor het eerst in zijn carrière werd gekroond tot winnaar van de Premier League.