Premier League

Van 5 februari tot en met 28 mei werd de 22e editie van de Premier League darts gehouden.

De acht spelers die meedoen aan de Premier League van 2026 worden bekend gemaakt na de WK finale in januari. Het gaat om de volgende acht spelers: Luke Humphries, Luke Littler, Michael van Gerwen, Gian van Veen, Stephen Bunting, Josh Rock, Gerwyn Price en Jonny Clayton. Twee debutanten dit jaar in Josh Rock en Gian van Veen.

Meteen vanaf het begin van de Premier League zijn het Jonny Clayton en Luke Littler die fantastisch van start gaan. Clayton wint de eerste zes weken telkenmale zijn eerste wedstrijd en twee van de avonden wint hij zelfs. Luke Littler speelt de eerste vier weken nog niet geweldig maar tussen week vijf en acht laat hij zijn ware topvorm zien en wint hij drie van die vier avonden, en daarmee zet hij zich bovenaan In de tussenstand halverwege. Ook de Nederlandse debutant Gian van Veen begint uitstekend aan de Premier League van 2026. De eerste vier avonden haalt hij maar liefst drie keer de finale, die hij wel telkens verliest. Na week zes wordt Van Veen echter opgenomen in het ziekenhuis met nierstenen en kan hij in week zeven niet spelen. Vanaf dat moment heeft Van Veen het lastig in de Premier League en komt daar eigenlijk niet meer tot zijn beste spel. Uiteindelijk eindigt de Nederlander op plek zeven in zijn debuutjaar. Ook de andere debutant heeft het ongelooflijk moeilijk in de Premier League Josh Rock verliest de eerste zeven weken op rij. Daarmee is kwalificatie voor de play-offs eigenlijk al meteen uit zicht. Uiteindelijk wint Rock nog wel vier wedstrijden deze Premier League maar in zijn algemeenheid blijft hij toch ver onder zijn niveau. Het enige lichtpuntje voor de Noord-Ier is dat hij voor eigen publiek in Belfast de enige negendarter van dit Premier league seizoen weet te gooien. 

Steven Bunting keert terug in de Premier League nadat hij vorig jaar een moeilijk seizoen kende. Ook dit jaar gaat het weer niet makkelijk bij de Engelsman. Hij wint weliswaar week vier maar over het algemeen blijft het daar ook wel bij. Pas in week 16 week Bunting weer een keertje tot de finale door te dringen, een finale die hij ook weer wint en daarmee springt hij op de laatste dag nog twee plekjes omhoog naar plek vijf. Een andere speler die het moeilijk heeft in het begin van de Premier League is Luke Humphries. De Engelsman gooit weliswaar goede gemiddelden maar wint te weinig wedstrijden omdat hij belangrijke dubbels laat liggen. Dat zorgt ervoor dat hij na week 12 nog buiten de play-off plekken staat. De voormalig wereldkampioen heeft echter een fantastische eindsprint in petto, in de laatste vier weken haalt Humphries telkens de finale en in week 15 weet hij zelfs de avond te winnen en zo plaatst hij zich als nummer drie voor de play-offs. Naast Jonny Clayton en Luke Littler zijn er dan drie spelers zeker van die play-offs. 

De laatste plek moet beslist worden tussen Gerwyn Price en Michael van Gerwen. Van Gerwen begon het Premier League seizoen goed door in week één meteen de avond te winnen en in week twee de finale te halen, maar moet in week drie verstek laten gaan wegens ziekte en vanaf dat moment gaat het bij de Nederlander niet zo makkelijk meer. In de laatste 13 weken weet van Gerwen nog maar vier keer zijn de eerste ronde te winnen en uiteindelijk is dat niet genoeg om de play-offs te halen. Gerwyn Price tenslotte is heel sterk in de eerste helft van de Premier League. Na week negen heeft hij twee avonden gewonnen en ook nog een finale gehaald en is er dus eigenlijk geen vuiltje aan de lucht. Toch maakt hij het zichzelf nog lastig richting het einde als hij tussen week 10 en 14 maar één wedstrijd weten te winnen. Maar uiteindelijk is een finaleplek in week 15 voldoende om de play-offs veilig te stellen.

In de play-offs spelen Luke Littler en Gerwyn Price tegen elkaar in de eerste halve finale en het wordt een waar spektakel. Tot 4-4 gaat alles gelijk op, maar daarna heeft Luke Littler één van zijn befaamde tussensprints. De Engelsman wint vijf legs op rij en komt 9-4 voor, de overwinning lijkt binnen. Maar omdat Littler de matchdart er niet zo heel makkelijk in krijgt, hij mist er zes, kan Gerwyn Price helemaal terugkomen tot 9-9. Een 19e en laatste leg moet de beslissing brengen en dan is het toch weer gewoon Luke Littler die de beste blijkt te zijn. Hij plaatst zich voor het derde jaar op rij voor de finale. In de tweede halve finale zijn het Johnny Clayton en Luke Humphries die het tegen elkaar mogen opnemen en als je denkt dat het niet spannender kan worden dan vergis je je toch. Beide mannen spelen uitstekend en als Johnny Clayton 8-7 voor staat en vervolgens Luke Humphries breekt voor de 9-7 lijkt het beslist. Echter de Engelsman toont veerkracht en hij komt terug tot 9-8 en met 121 finish maakte hij er zelfs 9-9 van. En dus moet ook hier een allerlaatste leg de beslissing brengen. Het is Johnny Clayton die als eerste een matchdart mist en het is vervolgens Humphries die instapt en de beslissende dubbel er wel ingooit.

We krijgen dan voor het derde jaar op rij een finale tussen Luke en Luke. En zoals ieder jaar stelt deze wedstrijd niet teleur. Eerst is het Luke Humphries die het initiatief pakt in de wedstrijd. Drie ton plus finishes van 134,112 en 121 brengen hem van 3-3 naar 6-3 voor. Het is echter Littler die daarna een extra versnelling weten te vinden en na 14 legs is het gewoon weer 7-7. Littler weet Humphries vervolgens te breken in leg 19 en komt zo 10-9 voor. Maar nadat hij een matchdart mist in leg 20 is het Humphries die er gewoon weer 10-10 van maakt en dan ook de 21e en beslissende leg mag beginnen. Dat voordeel blijkt toch niet genoeg want het is Luke Littler die de laatste leg weet te winnen en zich zo voor de tweede keer in zijn loopbaan tot Premier League kampioen kroont.