Premier League

Van 2 februari tot en met 25 mei werd de negentiende editie van de Premier League Darts gehouden. Na zeventien weken vol spanning en strijd wist Michael van Gerwen voor de zevende keer de Premier League titel te pakken: een record.

Net als vorig seizoen kiest de PDC voor een opzet met acht spelers en een knock-out toernooi tijdens elke speelronde. Dit jaar doen de volgende acht namen mee: Michael Smith, Peter Wright, Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Jonny Clayton, Nathan Aspinall, Dimitri van den Bergh en Chris Dobey.

Chris Dobey verdiend op het laatste moment een plek, nadat hij vlak voor het begin van het seizoen ‘The Masters’ weet te winnen. De Engelsman neemt zijn goede vorm mee naar de Premier League en weet dan ook de eerste avond in Belfast winnend af te sluiten. Het wordt uiteindelijk voor Dobey een seizoen van ups en downs: ‘Hollywood’ speelt bij vlagen erg goed, maar weet maar weinig wedstrijden te winnen. Uiteindelijk blijft het voor hem bij die ene gewonnen avond in Belfast en eindigt hij op de zevende plaats in de eindstand.

Michael van Gerwen begint prima aan het seizoen. Naast een verloren avondfinale op de eerste speelronde, weet hij in week 4, 5 en 6 de volle vijf punten te pakken. Hierdoor lijkt de titelhouder al in een vroeg stadium zeker van een plek in de playoffs. In het vervolg van het seizoen zou de Nederlander dan ook geen avond meer weten te winnen, maar hij behaalt uiteindelijk genoeg punten om als nummer drie van de ranglijst richting de laatste avond in Londen te gaan.

De beste speler van het reguliere seizoen is Gerwyn Price. ‘The Iceman’ weet op maar liefst negen avonden de finale te behalen. Hij weet er uiteindelijk vier te winnen, maar dat blijkt genoeg om bovenaan de ranglijst te eindigen. Het zal voor het eerst zijn dat de Welshman zich plaatst voor de play-offs. Price weet regelmatig hoge gemiddeldes te noteren en verslaat in week 11 Chris Dobey met 6-2 en een gemiddelde van 115.97. Wereldkampioen Michael Smith komt pas laat op stoom, maar weet zijn play-off plek veilig te stellen door in week 13, 14 en 15 de avondwinst te pakken. Hij verslaat twee keer Price en een keer Jonny Clayton in de finale.

Peter Wright en Dimitri van den Bergh kennen een teleurstellend seizoen. ‘Snakebite’ pakt pas in week 6 zijn eerste overwinning en weet maar een finale te behalen (die hij verliest van Clayton). Van den Bergh gooit met name in de tweede seizoenshelft teleurstellend en wint maar 1 van de negen wedstrijden. Uit het niets weet de Belg op de laatste avond alsnog een avondwinst te pakken, waardoor hij nog net naar de zesde plaatst op de ranglijst springt. Wright eindigt met negen punten onderaan de ranglijst.

De laatste play-off plek zal gaan naar Jonny Clayton of Nathan Aspinall. Clayton pakte de avondwinst in week 9 en 10, terwijl Aspinall de beste was tijdens de speelronde in Rotterdam. Op de laatste speelronde weet Aspinall zijn grote concurrent te verslaan, maar komt hij uiteindelijk 1 zege te kort om door te gaan naar de laatste vier. Beide mannen eindigen op 24 punten, maar de twee avondzeges van Clayton geven de doorslag.

Op de finale-avond in Londen gaan Gerwyn Price, Michael Smith, Michael van Gerwen en Jonny Clayton strijden om de titel. De grote vraag vooraf was: is Van Gerwen fit? De Nederlander raakte een week eerder nog geblesseerd aan de schouder, maar blijkt uiteindelijk prima in staat om de play-offs te spelen. In de eerste halve finale laat Price zien waarom hij als nummer 1 geëindigd is: hij verslaat Clayton met 10-2 en gooit een gemiddelde van 107.54. Zijn tegenstander in de finale wordt dan Michael van Gerwen, die tegen Michael Smith al snel een ruime voorsprong pakt en die vervolgens niet meer weggeeft: 10-8.

De finale om de Premier League titel tussen Van Gerwen en Price wordt op een paar momenten beslist: aanvankelijk gooien beide mannen een goede wedstrijd, maar Van Gerwen weet twee keer een hoge finish te gooien (170 en 128) om de leg van Price af te pakken. Hierdoor loopt hij opnieuw uit naar een ruime voorsprong. Price probeert het nog wel, maar is niet opgewassen tegen ‘de koning van de Premier League’. Van Gerwen wint de wedstrijd met 11-5 en mag zich voor een zevende keer laten kronen tot Premier League kampioen. Daarmee gaat hij Phil Taylor ook nog eens voorbij: ‘The Power’ won zes keer de grootste dartcompetitie ter wereld.