World Grand Prix

Van 6 tot en met 12 oktober werd de 28e editie van de World Grand Prix gehouden in de Mattioli Arena in Leicester. 32 spelers deden een gooi naar de titel. Het werd uiteindelijk Luke Littler die voor het eerst de titel wist te pakken, na een finale tegen Luke Humphries.

In de eerste ronde staat er voor Littler direct een pittig duel op de agenda: hij neemt het op tegen Gian van Veen. Van Veen gooit het hoogste gemiddelde ooit op de Grand Prix (106.47), maar tot zijn eigen verbazing verliest hij de wedstrijd met 2-0 van de wereldkampioen. Een echte test dus al voor Littler, die zelf 105.58 gemiddeld gooit.

De Nederlanders kennen een tegenvallende eerste ronde. Naast Van Veen verliezen ook Wessel Nijman, Jermaine Wattimena, Raymond van Barneveld en Michael van Gerwen hun eerste wedstrijd. Twee Nederlanders weten wel de tweede ronde te behalen: Dirk van Duijvenbode (die Van Gerwen met 2-0 verslaat) en Danny Noppert (die Wattimena met 2-1 verslaat).

In de tweede ronde speelt Littler tegen titelhouder Mike de Decker. De Belg kent een moeizaam jaar en is dan ook kansloos tegen Littler: met 3-0 gaat de zege eenvoudig naar ‘The Nuke’. Van Duijvenbode wint met dezelfde cijfers van Daryl Gurney en Noppert schakelt Stephen Bunting (de nummer 4 van de plaatsingslijst) met 3-1 uit.

Ook in de kwartfinales wacht Littler geen gemakkelijke klus: Gerwyn Price speelt een geweldige wedstrijd en komt met 2-0 voor tegen de Engelsman. Maar op de een of andere manier weet Littler de wedstrijd toch nog om te buigen naar een 3-2 overwinning, waarna beide mannen elkaar in de armen vallen na weer een prachtig gevecht in Leicester. Danny Noppert blijft het goed doen en verslaat Gary Anderson met 3-1. Voor Van Duijvenbode zit het toernooi er helaas op na een 3-0 nederlaag tegen Jonny Clayton. De laatste halvefinalist is Luke Humphries, die met 3-1 wint van Cameron Menzies.

Littler is dit toernooi door niemand te verslaan en dat ondervindt ook Clayton in de halve finales. ‘The Nuke’ gooit weer eens een ijzersterke match en verslaat ‘The Ferret’ met 5-1. Daarmee gaat hij voor het eerst naar de finale van de World Grand Prix. Zijn tegenstander daarin wordt Luke Humphries, die de twee jaren daarvoor ook al in de finale stond. Humphries heeft het lastig tegen Noppert, maar weet de Nederlander met 5-3 te verslaan.

Een finale tussen de nummers 1 en 2 van de wereld. Normaal gesproken een prachtig, spannend duel. Maar dit keer is Littler duidelijk een maatje te groot voor Humphries. Littler verliest wederom maar 1 set en mag zich na een 6-1 overwinning voor het eerst de winnaar van de World Grand Prix noemen. Humphries blijft voor het tweede jaar op rij met lege handen achter.