World Grand Prix

De 28e editie van de World Grand Prix werd van 6 tot en met 12 oktober gehouden in de Mattioli Arena in Leicester. In totaal streden 32 spelers om de titel. Uiteindelijk was het Luke Littler die het toernooi voor het eerst wist te winnen, na een finale tegen Luke Humphries.

Littler nam het in de eerste ronde op tegen Gian van Veen. De Nederlander noteerde met 106,47 het hoogste gemiddelde ooit op de World Grand Prix, maar verloor tot zijn eigen verbazing de wedstrijd met 2–0 van de wereldkampioen. Het was een zware test voor Littler, die zelf een gemiddelde van 105,58 noteerde.

De Nederlandse spelers kenden een teleurstellende eerste ronde. Naast Van Veen verloren ook Wessel Nijman, Jermaine Wattimena, Raymond van Barneveld en Michael van Gerwen hun openingswedstrijd. Twee Nederlanders wisten wel de tweede ronde te bereiken: Dirk van Duijvenbode, die Van Gerwen met 2–0 versloeg, en Danny Noppert, die met 2–1 won van Wattimena.

In de tweede ronde nam Littler het op tegen titelverdediger Mike De Decker. De Belg kende een moeilijk jaar en was niet opgewassen tegen Littler. ‘The Nuke’ won eenvoudig met 3–0. Van Duijvenbode versloeg Daryl Gurney met dezelfde cijfers, terwijl Noppert de als vierde geplaatste Stephen Bunting met 3–1 uitschakelde.

Ook in de kwartfinales wachtte Littler een zware opgave. Gerwyn Price speelde een uitstekende wedstrijd en nam een 2–0 voorsprong tegen de Engelsman. Littler wist de wedstrijd echter op indrukwekkende wijze om te draaien en won alsnog met 3–2, waarna de twee spelers elkaar omhelsden na opnieuw een prachtige strijd in Leicester. Danny Noppert zette zijn sterke toernooi voort en versloeg Gary Anderson met 3–1. Voor Van Duijvenbode kwam het toernooi helaas ten einde na een 3–0 nederlaag tegen Jonny Clayton. De laatste halvefinalist was Luke Humphries, die Cameron Menzies met 3–1 versloeg.

Littler bleek tijdens dit toernooi nauwelijks te verslaan en ook Clayton ondervond dat in de halve finales. ‘The Nuke’ speelde opnieuw een sterke wedstrijd en versloeg ‘The Ferret’ met 5–1. Daarmee plaatste hij zich voor het eerst in zijn carrière voor de finale van de World Grand Prix. Zijn tegenstander werd Luke Humphries, die twee jaar eerder ook al de finale had bereikt. Humphries had het moeilijk tegen Noppert, maar wist de Nederlander uiteindelijk met 5–3 te verslaan.

De finale ging tussen de nummers één en twee van de wereld. Normaal gesproken zou dat een mooie en spannende wedstrijd moeten opleveren, maar ditmaal was Littler duidelijk te sterk voor Humphries. Littler verloor opnieuw slechts één set en mocht zich na een 6–1 overwinning voor het eerst winnaar van de World Grand Prix noemen. Humphries bleef daarmee voor het tweede jaar op rij met lege handen achter.