PDC World Championship

De 24e editie van het PDC WK Darts werd gespeeld van 15 december 2016 tot en met 2 januari 2017. Wederom deden 72 spelers een gooi naar de WK titel. Gary Anderson was de titelverdediger in het Alexandra Palace in Londen. Hij zou voor het derde jaar op rij de finale halen, maar een ontketende Michael van Gerwen uit Nederland was dit WK niet te stoppen.

Traditiegetrouw speelt de regerend wereldkampioen op de eerste avond van het nieuwe WK. Gary Anderson trof Mark Frost en de Schot gaf zijn vrolijke opponent geen schijn van kans: 3-0. Een dag later maakten we kennis met Nederlands nieuwste entertainer op het dartspodium. Jerry Hendriks vierde de hele avond feest in Alexandra Palace. Hij won zijn voorronde met 2-0 en ondanks de dikke 3-0 nederlaag tegen Peter Wright voelde hij zich naar eigen zeggen als een vis op het podium. Op zaterdagavond kwam Michael van Gerwen voor het eerst in actie. Hij begon zijn titeljacht met een 3-0 zege op de Fin Kim Viljanen. De mooiste wedstrijd in de eerste ronde was de clash tussen Joe Cullen en het Australische supertalent Corey Cadby. De mannen gaven elkaar weinig toe en vooral Cullen speelde de sterren van de hemel. De Engelsman trok de wedstrijd uiteindelijk met 3-1 naar zich toe. De eerste ronde kende verder weinig verrassingen.

In de tweede ronde maakte Benito van de Pas het meteen spannend. Hij won na een thriller met 4-3 van Terry Jenkins en ging net als de andere drie Nederlanders door naar de derde ronde. Michael van Gerwen werd voor het eerst getest door de uitstekend spelende Cristo Reyes (4-2), Raymond van Barneveld vernederde Alan Norris met 4-0 en Jelle Klaasen gunde Brendan Dolan ook geen set. Opvallend was wel dat zowel de nummer acht als de nummer negen van de plaatsingslijst de derde ronde niet haalden. Mensur Suljovic ging na zeven sets ten onder tegen Mark Webster en Daryl Gurney pakte Robert Thornton in een beslissende set. Topfavorieten Gary Anderson, Phil Taylor, Peter Wright en Adrian Lewis boekten allen een eenvoudige 4-0 zege.

Dé wedstrijd van de derde ronde was de clash tussen Raymond van Barneveld en Adrian Lewis. De twee topspelers maakten de verwachtingen vooraf meer dan waar en gingen tot het gaatje. In de zevende en beslissende zet was het Barney die de vorm gevonden had en de wedstrijd uit het vuur sleepte. De laatste zestien betekende wel het eindstation voor twee landgenoten. Jelle Klaasen had last van een blessure en verloor met 4-2 van Dave Chisnall, Benito van de Pas trof een ontketende Gary Anderson en mocht met twee gewonnen sets nog tevreden zijn. Mighty Mike strafte gemiste dubbels van Darren Webster af (4-1) en alle andere favorieten haalden ook de kwartfinale. Alleen James Wade leek in de derde ronde te zullen stranden na een 3-1 achterstand tegen Michael Smith, maar The Machine werkte zich terug in de wedstrijd en verzekerde zich alsnog van een plekje bij de laatste acht.

Op de laatste darts dag van 2016 haalden de spelers in de kwartfinale alles uit de kast om het jaar positief af te sluiten. James Wade en Peter Wright speelden een spannende wedstrijd en hielden elkaar lang in evenwicht, waarna Snakebite uiteindelijk de eindsprint inzette en de eerste speler in de halve finale werd: 5-3. Die halve finale zou een Schots onderonsje worden, want in een fantastische wedstrijd rekende regerend wereldkampioen Anderson af met Dave Chisnall. De maximale scores en de hoge finishes vlogen ons om de oren en uiteindelijk was het The Flying Scotsman die net iets effectiever was in de slotfase. Michael van Gerwen verzekerde zich van de halve finale door het sprookje van toernooiverrassing Daryl Gurney hardhandig te beëindigen (5-1) en ook die halve finale bleek een nationale aangelegenheid te worden toen Raymond van Barneveld in een krankzinnige wedstrijd recordkampioen Phil Taylor naar huis stuurde. Barney versloeg zijn oude plaaggeest met 5-3 en leek optimaal voorbereid voor een nieuwe kraker tegen Van Gerwen.

Het dartsjaar 2017 werd door de halve finalisten in stijl ingeluid. Gary Anderson en Peter Wright streden om de Schotse eer en eerstgenoemde was vastberaden om voor de derde keer op rij de finale te halen. Anderson kwam ook op voorsprong, maar zag Snakebite terugkomen tot 3-3. Een sublieme 157-finish in de zevende set betekende het breekpunt in de wedstrijd, want daarna won Wright geen enkele set meer. The Flying Scotsman bereikte de finale door zijn kleurrijke landgenoot met 6-3 te kloppen. De Nederlandse clash tussen Van Gerwen en Van Barneveld was er een om de vingers bij af te likken. Tot 2-2 speelden de twee vaderlandse topdarters allebei uitmuntend, maar daarna presteerde Van Gerwen het onmogelijke. Hij deed er nog een schepje bovenop en bleef maximale scores, hoge finishes en elfdarters gooien. Hiermee sloeg hij Barney definitief in de touwen en ondanks een gemiddelde van ruim 109 eindigde het toernooi van de oude meester tegen Van Gerwen: 6-2. Mighty Mike vestigde en passant ook nog eens het hoogste gemiddelde ooit op het WK: 114.05.

Het toernooi kreeg met de nummer één van de wereld tegen de regerend wereldkampioen zijn gedroomde finale. Het niveau van de beide kemphanen was wederom enorm hoog, maar het was de Schot die het beste van start ging. Hij kwam 2-1 voor en kreeg een kans om op 3-1 te komen, maar een cruciale 86-finish van Van Gerwen draaide de wedstrijd om. Wederom vond de Brabander de hoogste versnelling en liet hij Anderson kansloos. Vier sets op rij gingen naar de Nederlander en in die vier sets hoefde Van Gerwen slechts twee legs af te staan. The Flying Scotsman verlengde de finale door in de negende set de beslissende vijfde leg te winnen, maar in de vijfde leg van de tiende set was het raak voor Mighty Mike. Een 85-finish op de bullseye bracht Van Gerwen zijn tweede wereldtitel. Na het ongekend succesvolle jaar van Van Gerwen bekroont hij daarmee zijn suprematie in de dartswereld en mag hij zich minstens één jaar lang de beste van allemaal noemen.