PDC World Championship

De dertigste editie van het wereldkampioenschap darts bij de PDC wordt van 15 december 2022 tot en met 3 januari 2023 gehouden in het Alexandra Palace te Londen. Michael Smith kroont zich voor het eerst tot wereldkampioen door in de finale af te rekenen met Michael van Gerwen.
 
Net als vorig jaar doen er 96 spelers een gooi naar de titel: 93 mannen en 3 vrouwen. Voor het eerst spelen drie dames mee op het PDC WK: Lisa Ashton, Fallon Sherrock en de achttienjarige Beau Greaves die haar debuut maakt. Zij neemt het in de eerste ronde op tegen William O’Connor. Ondanks een paar mooie finishes (onder andere 122) verliest zij met 3-0 van de Ier. Ashton vecht zich knap terug van een 2-0 achterstand tegen Ryan Meikle, maar gaat uiteindelijk met 3-2 onderuit. De laatste vrouwelijke troef, Sherrock speelt tegen Ricky Evans. De Engelsman komt verkleed als kerstman het podium op, maar heeft het moeilijk tegen ‘The Queen of the Palace’. Uiteindelijk weet Sherrock op de cruciale momenten haar dubbels niet te raken, waardoor ze met een 3-1 nederlaag naar huis kan.
 
In de tweede ronde komt de top 32 van de wereld in actie. Van die 32 geplaatste spelers weten er 29 de volgende ronde te bereiken. Alleen Daryl Gurney, Callan Rydz en James Wade weten zich niet te plaatsen voor de derde ronde. Dat betekend dat Jim Williams, Alan Soutar en Josh Rock de enige ongeplaatste spelers bij de laatste 32 zijn. Simon Whitlock verliest als ongeplaatste speler met 3-2 van Jose de Sousa, nadat de Portugees een 2-0 achterstand heeft weggewerkt. Amerikanen Danny Baggish en Leonard Gates spelen een sterke eerste ronde, maar verliezen in ronde 2 van Mervyn King (3-2) en Stephen Bunting (3-1). In de tweede ronde gooien alleen Michael van Gerwen (101.84) en Ross Smith (100.97) een gemiddelde van boven de honderd. In de eerste ronde kregen alleen Scott Williams (100.32) en Ryan Joyce (103.04) dit voor elkaar. Helaas voor Joyce zit zijn toernooi er direct al op, aangezien hij met 3-1 verliest van Williams.
 
Bij de laatste 32 gaat het niveau een stuk omhoog. Gerwyn Price wint met 4-0 van Raymond van Barneveld, terwijl Jose de Sousa opnieuw een grote comeback maakt. Tegen Ryan Searle komt hij op een 3-0 achterstand, maar ‘The Special One’ weet alsnog de wedstrijd met 4-3 te winnen. Danny Noppert verliest na een 2-0 voorsprong met 4-2 van Alan Soutar, terwijl Vincent van der Voort na een spannende wedstrijd nipt onderuit gaat tegen Luke Humphries (4-3). De wedstrijd tussen Dirk van Duijvenbode en Ross Smith wordt pas beslist in de elfde leg van de zevende set. Nadat Smith in totaal vijf matchdarts heeft gemist, is het Van Duijvenbode die zijn eerste matchdart raak gooit voor de 4-3 overwinning. Titelhouder Peter Wright gaat verrassend ruim met 4-1 onderuit tegen Kim Huybrechts en landgenoot Gary Anderson verliest met dezelfde cijfers van Chris Dobey. Wie ook verrast is Gabriel Clemens. De Duitser vecht een mooi duel uit met Jim Williams en gaat uiteindelijk met een 4-3 overwinning door naar de laatste zestien.
 
De laatste zestien staat in het teken van de Belgische ‘clash’ tussen Dimitri van den Bergh en Kim Huybrechts. Uiteindelijk is Huybrechts niet opgewassen tegen zijn landgenoot en verliest hij met ruime cijfers (4-0). Stephen Bunting is verantwoordelijk voor de uitschakeling van de als vijfde geplaatste Luke Humphries (4-1) en Gabriel Clemens bereikt voor het eerst de kwartfinales dankzij een 4-1 zege op Alan Soutar. De mooiste wedstrijd is de ontmoeting tussen Jonny Clayton en Josh Rock. De Noord-Ierse debutant speelt een sterke wedstrijd, maar het is uiteindelijk Clayton die dankzij een 4-3 overwinning voor het eerst een plek bij de laatste acht weet te veroveren. Voormalig wereldkampioen Rob Cross steekt in goede vorm, maar verliest bij de laatste zestien met 4-2 van Chris Dobey.
 
Bij de kwartfinales zitten een paar spannende wedstrijden. Dimitri van den Bergh weet zich als eerste Belg ooit te plaatsen voor de halve finales, doordat hij met 5-3 te sterk is voor Jonny Clayton. Op de beslissende momenten is Clayton scorend de mindere, waardoor de kwartfinales zijn eindstation wordt. Naast de eerste Belgische speler in de halve finales krijgen we ook voor het eerst een Duitse speler in de halve finales: Gabriel Clemens speelt een uitstekende wedstrijd tegen Gerwyn Price en verslaat de als eerste geplaatste Welshman met 5-1. Price, die gedurende de wedstrijd flink wordt uitgefloten door het publiek, besluit om een gedeelte van de wedstrijd met een koptelefoon op te spelen. Het helpt hem echter niet, want hij verliest in de kwartfinales en daarmee ook zijn nummer 1 positie op de wereldranglijst.
 
Gabriel Clemens en Dimitri van den Bergh schrijven al geschiedenis voor hun landen Duitsland en België, maar beide mannen weten niet hun eerste WK finale ooit te behalen. In de halve finales weet Clemens aanvankelijk sterk te spel te laten zien, maar uiteindelijk is het tegenstander Michael Smith die de wedstrijd met 6-2 wint en voor het tweede jaar op rij in de finale staat. In die finale treft hij dan Michael van Gerwen. De Nederlander speelt zijn beste wedstrijd van het toernooi (108.28 gemiddeld) en laat Van den Bergh kansloos met 6-0 achter.
 
De finale gaat dus net als in 2019 tussen Michael Smith en Michael van Gerwen. Maar hoe kwamen deze mannen in de finale terecht? Smith begint het toernooi als de nummer vier van de wereld en weet in zijn eerste wedstrijd met 3-0 te winnen van Nathan Rafferty. Een ronde later is het bijna exit voor Smith, maar na een 3-1 achterstand weet ‘Bully Boy’ alsnog met 4-3 te winnen van Martin Schindler. Als hij vervolgens Joe Cullen met 4-1 verslaat, speelt hij in de kwartfinales een matige wedstrijd tegen Stephen Bunting. Toch weet Smith met 5-3 te winnen, waarna hij dus in de halve finales met sterk spel een 6-2 overwinning op Gabriel Clemens boekt. 
 
Michael van Gerwen is de nummer drie van de wereldranglijst en treft in zijn eerste wedstrijd Lewy Williams. De Welshman heeft in de eerste ronde afgerekend met Niels Zonneveld, maar weet niet te stunten tegen de drievoudig wereldkampioen (3-0). Een ronde later wint Van Gerwen met een gemiddelde van 107.66 van Mensur Suljovic, maar de Oostenrijker weet bij vlagen best aardige dingen te laten zien (4-2). Bij de laatste zestien treft Van Gerwen landgenoot Dirk van Duijvenbode. Iedereen verwacht een mooie wedstrijd, maar bevangen door de spanning weet ‘The Titan’ er nooit een wedstrijd van te maken. ‘Mighty Mike’ wint met 4-1 en mag in de kwartfinales spelen tegen Chris Dobey. Opnieuw een tegenstander die onder de indruk is van de omstandigheden, want Dobey weet in de gehele wedstrijd maar drie legs te winnen en gaat kansloos met 5-0 onderuit. Van Gerwen is in topvorm en bekroond dat met een overtuigende 6-0 overwinning tegen Dimitri van den Bergh.
 
De finale tussen Michael Smith en Michael van Gerwen is de finale tussen de drievoudig wereldkampioen en de tweevoudig verliezend finalist. Kijkend naar het jaar 2022 zijn dit ook de beste spelers van het dartsjaar gebleken. Het is Smith die de finale mag beginnen, maar Van Gerwen weet direct de eerste set af te pakken. Maar Smith weet in de tweede set keihard terug te slaan: bij een 1-1 stand in de tweede set gooit hij namelijk een negendarter, nadat Van Gerwen in dezelfde leg de dubbel twaalf miste om zélf een negendarter te gooien. Het is de opmaat naar een fantastische finale. Smith pakt een 2-1 voorsprong in sets, maar ziet Van Gerwen vervolgens een 3-2 voorsprong pakken. Nadat Van Gerwen een 2-0 voorsprong pakt in de zesde set, is het alsnog Smith die er 3-3 in sets van weet te maken. Vanaf dat moment dicteert de Engelsman de wedstrijd: hij pakt nóg drie sets op rij en is dan nog maar één set verwijderd van de titel. Van Gerwen pakt de tiende set nog net met 3-2 en pakt een set later een 2-0 voorsprong. Maar opnieuw verspeelt hij die ruime voorsprong in een set, waardoor Michael Smith via het gooien van de dubbel acht de elfde set wint en zich daarmee voor het eerst in zijn carrière wereldkampioen mag noemen. Voor Michael van Gerwen blijft daarmee de teller op drie wereldtitels staan.