World Matchplay

Van 19 tot en met 27 juli werd de 32e editie van de World Matchplay gehouden in Blackpool. 32 spelers deden een gooi naar de ‘Phil Taylor-trophy’. Het was uiteindelijk Luke Littler die voor het eerst de titel pakte na een finale tegen James Wade.

Voor Littler begint het toernooi tegen Ryan Searle. ‘The Nuke’ trapt het toernooi direct af met een gemiddelde van 108.92 (het hoogste van het gehele toernooi) en evrslaat Searle met duidelijke cijfers: 10-2. Tijdens de tweede ronde speelt Littler tegen een man in vorm: Jermaine Wattimena. De Nederlander pakt een 7-2 voorsprong en lijkt op weg naar een sensatie. Maar Littler vecht zich knap terug en weet na een spannende verlenging alsnog met 13-11 te winnen.

Ook tijdens de kwartfinales heeft Littler het moeilijk: de Engelsman treft landgenoot Andrew Gilding en lijkt makkelijk te gaan winnen. Maar Gilding produceert een aantal prachtige finishes en komt van 14-11 terug tot 15-14. Maar de dertigste leg is dan toch de laatste: Littler gooit twee keer 180 en weet de wedstrijd met 16-14 te winnen.

De halve finale tegen World Cup winnaar Josh Rock lijkt het eindstation te kunnen gaan worden voor Littler: hij komt 5-0 en 6-1 achter. Maar dan volgt de achtste leg: beide spelers beginnen met twee keer 180, maar het is Littler die als eerste de 141-finish mag wegpoetsen. Dat doet hij via de dubbel vijftien en daarmee gooit hij zijn eerste negendarter op de World Matchplay. Deze negendarter doet hem zichtbaar goed, want de controle in de wedstrijd komt zo alsnog bij ‘The Nuke’ te liggen. Hij komt bij 10-9 voor het eerst op voorsprong en verslaat Rock met 17-14 voor zijn eerste finaleplek ooit in Blackpool.

De finale gaat hij spelen tegen James Wade. De winnaar van 2007 gaat voor de zevende keer de finale van de World Matchplay spelen. Hij staat in de finale dankzij zeges op Joe Cullen (10-3), Wessel Nijman (11-5), Gian van Veen (16-13) en Jonny Clayton (20-18). Met name de halve finale tegen Clayton is een wedstrijd om van te watertanden. In de finale komt ‘The Machine’ op een 5-0 voorsprong, maar net als Rock in de halve finales blijkt dat tegen Littler niet genoeg. Vijf legs later staat het 5-5 en weet Wade hoe laat het is: Littler wint de wedstrijd met 18-13 en mag zich daarmee voor het eerste World Matchplay kampioen noemen.