World Matchplay

De 33e editie van de World Matchplay werd van 18 tot en met 26 juli gehouden in de Winter Gardens in Blackpool. 32 spelers streden om de Phil Taylor Trophy en een deel van het recordprijzengeld van £1 miljoen. Aan het einde van het toernooi was het titelverdediger Luke Littler die de trofee opnieuw omhoog mocht houden, nadat hij Gerwyn Price met 18–9 had verslagen in de finale.

Het toernooi van Littler begon tegen Niko Springer. ‘The Nuke’ liet direct zijn vorm zien met een gemiddelde van 109,53 en versloeg de Duitser met 10–6. In de tweede ronde verhoogde hij zijn niveau nog verder tegen Nathan Aspinall. Littler noteerde een gemiddelde van 113,68 – het hoogste gemiddelde van het hele toernooi – en gooide een negendarter op weg naar een 11–8 overwinning op ‘The Asp’, waarmee hij zich plaatste voor de kwartfinales.

In de kwartfinales trof Littler Josh Rock, een herhaling van hun memorabele halve finale van een jaar eerder. Ditmaal was de wedstrijd een stuk minder spannend. Littler noteerde een gemiddelde van 109,57, terwijl ook Rock met 101,24 boven de 100 uitkwam. De titelverdediger bleek echter te sterk en won met 16–7. In de halve finales volgde opnieuw een overtuigend optreden tegen de Nederlander Dirk van Duijvenbode. Littler gooide gemiddeld 110,88 en stond zijn tegenstander slechts vijf legs toe. Met een 17–5 overwinning plaatste hij zich voor het tweede jaar op rij voor de finale van de World Matchplay.

In de finale trof hij Gerwyn Price. De Welshman begon zijn toernooi met een lastige wedstrijd tegen Martin Schindler, die hij uiteindelijk met 11–9 wist te winnen. In de tweede ronde versloeg Price voormalig World Matchplay-kampioen Rob Cross met 11–5, waarna hij in de kwartfinales met een gemiddelde van 102,78 afrekende met Ross Smith (16–12). Vervolgens versloeg Price in de halve finales de Nederlander Gian van Veen met 17–10 om zich te plaatsen voor de finale in Blackpool.

In de finale zette Littler het uitzonderlijke niveau dat hij gedurende het hele toernooi had laten zien voort. Price speelde zelf een uitstekende wedstrijd en noteerde een gemiddelde van 104,97, maar zelfs dat bleek niet voldoende tegen de titelverdediger. Littler kwam uit op een gemiddelde van maar liefst 111,53 en nam gedurende de wedstrijd steeds verder afstand van de Welshman. Price wist negen legs te winnen, maar kon niet voorkomen dat Littler met 18–9 zegevierde en de Phil Taylor Trophy opnieuw veroverde.

Met deze overwinning verdedigde Luke Littler met succes zijn World Matchplay-titel, nadat hij het toernooi twaalf maanden eerder voor het eerst had gewonnen door James Wade in de finale te verslaan. Littler noteerde in alle vijf zijn wedstrijden een gemiddelde van boven de 109: 109,53 tegen Springer, 113,68 tegen Aspinall, 109,57 tegen Rock, 110,88 tegen Van Duijvenbode en 111,53 tegen Price. Hij verloor gedurende het hele toernooi slechts 35 legs en kroonde zich voor het tweede jaar op rij tot World Matchplay-kampioen.